Серая жаба – обыкновенная жаба
Серая, или обыкновенная, жаба достигает в длину 8 см. Как и все жабы (в отличие от лягушек) она имеет сухую бугорчатую кожу и паротиды, в которых сосредоточено максимальное количество желез, вырабатывающих яд, являющийся одним из основных (вместе с покровительственной окраской) средств защиты от хищников. Сверху обыкновенная жаба однотонно серовато-бурого (или коричневатого) цвета, снизу — грязно-белая, желтоватая с темными пятнами.
Отдельные ядовитые железы у жаб разбросаны по всему верху тела. В отличие от паротидных (околоушных) они не имеют слизистых пробок и при нападении хищника первыми рефлекторно выделяют яд, обладающий специфическим запахом и горьким вкусом, вызывающий жжение и рвоту. Пароти-ды же играют наиболее важную роль при снижении физиологической активности особи (во время спячки, например). Яд серой жабы представляет собой смесь различных соединений. Он состоит из фермента фосфолипазы-А^, производных индола, адреналина, кардиостимулирующих стероидов — генинов, которыми является буфотоксин (эфир буфогенина), буфоталидин, буфалин, буфаталин, буфаталинин и маринобуфагин. Кроме отрицательных воздействий яд жаб рода Bufo оказывает и положительное влияние. В нетоксичных дозах он стимулирует дыхательные движения (способен восстановить их после прекращения), обладает антигельминтным, противошоковым, радиозащитным, противоопухолевым, нейро- и кардиотропным свойствами. Так, в частности, введение яда в определенных дозах предотвращает повреждение стенок кровеносных сосудов при лучевой болезни, способствует задержке саркомы и увеличению продолжительности жизни животных.
Серая жаба — типично лесной обитатель. Обычно она ведет сумеречный образ жизни. Со второй половины марта серые жабы мигрируют в водоемы, прячась в жаркое время в затененных участках леса или убежищах. Ночуют они под корнями деревьев, камнями, бревнами, в погребах, подвалах, в подстилке, копнах сена и т. д. Молодые особи, как и взрослые, в период размножения активны круглосуточно.
Во время нерестовых перемещений жабы порой преодолевают расстояния до 2.5 км. В период весенних миграций много жаб гибнет под колесами автотранспорта дачников на проселочных дорогах, в кюветах которых расположены их нерестовые водоемы. Для размножения жабы выбирают пруды, озерки, заливчики, старицы, ямы со стоячей водой, хотя при их отсутствии поселяются и в проточных водах.
В этот период у самцов на первом — третьем пальцах передней ноги появляются брачные мозоли и начинается брачная вокализация. Для привлечения самки самцы издают глухие звуки, располагаясь в воде и лишь изредка выходя на сушу. Усилению звуков способствует раздувающийся горловой мешок.
Самцы могут узнавать самок даже по походке, и их пары, по данным некоторых исследователей, формируются уже на пути к нерестовому водоему.
Одной из любопытнейших особенностей размножения является амплексус. Находясь в возбужденном состоянии, самцы готовы нападать практически на любой движущийся предмет: рыб, земноводных других видов и даже на неодушевленные предметы и мертвых жаб. В этот период самцы отличаются повышенной чувствительностью к синему цвету. На пинг-понговый шарик такой окраски они бросаются гораздо охотнее, чем на живую самку. Порой одну самку облепляют до 20 особей, образуя вокруг нее копошащийся клубок. При этом самые крупные самцы оттесняют более мелких — наблюдается ассортативное (зависящее от размеров) спаривание.
Процесс откладки икры идет достаточно долго (от 6 до 24 часов), а период размножения длится 3 - 15 суток. Самки после нереста уходят из водоемов, а самцы остаются.
В отличие от лягушек жабы откладывают икру парным шнуром длиной до десяти метров (как правило, 2 - 6 м), в котором обычно бывает от 1200 до 6840 яиц, упакованных в 2 - 4 ряда. Диаметр икринок 1.5 - 2 мм. Икряной шнур запутывается среди подводной растительности или просто лежит на дне.
Головастик появляется на 8 - 12 день развития яйца, хотя это зависит от температурных условий и может длиться от 2 до 20 суток. Личинки развиваются 1.5 - 3 месяца. Их средний прирост за день составляет около 0.6 мм. Плавниковые складки черного головастика почти прозрачные (слегка сероватые). Появившиеся на свет личинки образуют на теплых мелководьях огромные скопления в несколько тысяч особей, синхронно передвигаясь в воде. Однако, только 2% развивающихся икринок доживает до выхода головастиков на сушу. После появления на берегу они некоторое время держатся у воды, а затем начинаются массовые перемещения от водоемов, причем как вечером, так и днем.
Сначала они еще распознают запах своего нерестового пруда, но вскоре «забывают» его и тогда-то начинаются массовые миграции, обычно зависящие от погоды и особенностей водоема. Но как бы далеко сеголетки не уходили, на следующий год жабы возвращаются к своим родным нерестилищам, проходя порой с десяток километров (явление хоминга, от англ. homing — идти домой, чувство дома). Способы их ориентации при этом до конца не изучены.
Половой зрелости серые жабы достигают на третьем (самцы) или четвертом (самки) году жизни. В природе они могут доживать до 15 лет, в неволе — значительно больше.
Основу питания жаб составляют жуки, муравьи, двукрылые, пауки, дождевые черви, слизни, многоножки и т. д. Частенько жабы охотятся около муравьиных троп, подстерегая себе жертву. Порой их желудок бывает просто набит муравьями. Крупные жабы могут нападать даже на ящериц и новорожденных мышей. Для серых жаб характерно специфическое пищевое возбуждение («ожидание пищи»), сопровождающееся дрожанием и сгибанием четвертого или всех пальцев задней конечности перед
прыжком на добычу. Запах пищи заметно активизирует их пищевое поведение. В период размножения жабы обычно не питаются. Пищевыми стимулами для них являются объекты, движущиеся в нижней части поля зрения, а предметы, передвигающиеся сверху, воспринимаются как потенциальная угроза.
Зимуют жабы, зарывшись в землю, под корнями деревьев, в норах грызунов, под валежником, в трухлявых бревнах, погребах, но иногда и в воде (мелиоративных канавах и т. д.) поодиночке или группами по несколько особей (порой вместе с другими земноводными — тритонами и жерлянками). Уже в конце сентября они уходят на зимовку.
Врагов у серой жабы относительно немного. В основном, это — уж, гадюка, различные куньи млекопитающие и птицы (ворона, филин, канюки, серая цапля, малая выпь, малый подорлик и другие хищные и околоводные представители орнитофауны). Защитой от врагов служит яд и оборонительная поза: жаба приподнимается на выпрямленных конечностях, периодически раздувает тело, шипит, толкает головой неприятеля. Среди паразитов у жаб отмечают моногенетических сосальщиков, скребней, нематод, трематод и ряд других червей. Кроме этого, выявлены у жаб и различные кишечные паразиты.
Наибольшую опасность для популяций жаб представляет разрушение лесов, осушение и загрязнение водоемов, гибель на дорогах и случаи вандализма (жестокого уничтожения ради безсмыс-ленной забавы).
