Обыкновенная, краснобрюхая жерлянка
Обыкновенная, или краснобрюхая, жерлянка достигает 4 - 5 см в длину. Тело ее сверху окрашено в светло-серые, буроватые тона с темными болотно-зелеными пятнами. Брюхо — синевато-черное с белыми точками и ярко-оранжевыми или красными более крупными пятнами (рис. 35).
Жерлянка встречается в Московской области не часто, хотя увидеть ее можно и в черте города Москвы. Живет она обычно на хорошо прогреваемых, покрытых ряской прудиках, предпочтительно с глинистым дном. Встречается также на мелководных участках рек, озер, ям, луж, кюветов дорог и в канавах с мягким грунтом. Разрушение водоемов значительно сокращает численность этого вида бесхвостых земноводных.
Краснобрюхая жерлянка теплолюбива и начинает размножение в случае нагревания мелководья до 14 - 15° С. В брачный период у самцов появляются черные мозоли на первом и втором пальцах передних лап и на внутренней части предплечья (см. с. 10). Они помогают удерживать самку во время спаривания. Самцы в этот период издают характерные глухие звуки, которые иногда называют «унканьем» или «кумканьем», а жерлянку в связи с этим — «ункой» или «кумкой». В отличие от других видов жерлянок фауны России самцы краснобрюхой жерлянки не имеют парных резонаторов. В репродуктивный период они достаточно агрессивно защищают свои территории и дерутся за самку. При спаривании используется инг-винальный амплексус.
Жаберное отверстие вылупившихся головастиков жерлянок расположено по средней линии тела.
Сеголетки появляются в августе, из них до следующей весны доживает лишь 2 - 6%. Основная масса погибает во время зимовки, а икра и головастики — при пересыхании водоемов. Половой зрелости жерлянки достигают на второй — четвертый год жизни. В природе доживают до 12 лет (в неволе — до 29).
Потревоженная жерлянка принимает специфическую оборонительную позу, выгибая кверху голову, нижнюю поверхность плюсны и стопы, демонстрируя их яркоокрашенные участки, или переворачиваясь на спину, показывая неприятелю окраску, предупреждающую об их несъедобности. Данное поведение называют рефлексом жерлянки, хотя встречается оно и у других бесхвостых земноводных.
Воздействие хищников на жерлянок незначительно, так как кожные железы этих земноводных выделяют пенистый секрет — фринолизин, который более ядовит, чем у жаб. Однако, мылкие белые кожные выделения жерлянок у человека могут вызвать лишь раздражение слизистой оболочки органов, жжение, озноб и головную боль. Яд представляет собой смесь различных веществ: буфотенина и буфотенидина, гемолитического белка (вызывающего разрушение эритроцитов крови) и бомбезина, состоящего из 14 аминокислот. Бомбезин стимулирует образование гастрина, усиливает секреторную функцию желез желудка и поджелудочной железы. Любопытно, что бомбезин обнаружен в мозге и вегетативной нервной системе млекопитающих, где он отвечает за регуляцию деятельности пищеварительных желез.
Список врагов жерлянок насчитывает более 20 видов (озерная лягушка, уж и гадюка, утки, еж, выхухоль, куньи и другие позвоночные животные). Встречается у них и каннибализм. В организме жерлянок найдены паразитические черви (трематоды, скребни, нематоды, цестоды) и простейшие.
Зимовка жерлянок проходит, как правило, на суше: в ямах, подвалах построек, закапавшись в мягком грунте (порой совместно с другими земноводными), в норах грызунов и т. д., а иногда и в илистом дне водоемов. Из зимовок (которые длятся около 150 дней) она появляется в апреле. Все лето она проводит в воде, выходя на берег только в сумерках. По суше способна перемещаться из водоема в водоем. В связи с этим кожное дыхание у краснобрюхой жерлянки развито существенно: из 15 м дыхательных капилляров, сосредоточенных на один грамм массы, 46% приходится на долю легких, 53% — находится в коже и 1% — в ротовой полости.
Кормится жерлянка преимущественно в дневные часы водными беспозвоночными животными. В питании головастиков до 63% составляют животные корма (планктонные ракообразные, простейшие, черви-коловратки), хотя иногда основными кормами могут быть различные микроскопические водоросли и высшие растения. У взрослых животных в рационе преобладают насекомые (жуки, двукрылые, муравьи), однако, во многих случаях половину диеты составляют водные беспозвоночные животные (моллюски, личинки комаров и т. д.). Брачный пост у краснобрюхих жерлянок отсутствует.
Характерными особенностями жерлянок, отличающими их от других земноводных, кроме специфической окраски, являются округло-треугольный зрачок и дисковидный язык, который прикреплен своей нижней поверхностью и не принимает участия в схватывании пищи.
